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Redacción Oficina de Comunicaciones

El 16 de junio de 1989 se creó una corporación de participación mixta, de carácter público y social: el Instituto Colombiano de Medicina Tropical Antonio Roldán Betancur (ICMT), una apuesta científica y social de la Universidad CES y la Gobernación de Antioquia.

En 2023, al celebrar 34 años de fundación, el ICMT se consolida como una organización sin ánimo de lucro, reconocido por la entonces Colciencias con la máxima exaltación como “Centro de Investigación Autónomo”, con un grupo de investigación clasificado en la categoría A1.

Su aniversario de más de tres décadas fue celebrado con el lanzamiento del libro Aptámeros, los nuevos anticuerpos. Se trata de una publicación del Dr. Juan David Ospina Villa, doctor en Ciencias en Biotecnología e investigador del ICMT.

A propósito de la efeméride y el recorrido del Instituto, el boletín Enlaces Digital conversó con el director del ICMT, Dr. Luis Ernesto López Rojas, quien habló del presente y retos futuros de este centro de investigación que cuenta con sedes en los municipios de Medellín, Envigado, Sabaneta y Apartadó en Antioquia.

Enlaces Digital: ¿Qué significa para el ICMT llegar a 34 años de funcionamiento?

Luis Ernesto López Rojas: “Llegar a 34 años de funcionamiento es un logro destacado para el ICMT. Representa la consolidación de nuestro compromiso con la investigación en medicina tropical y el reconocimiento de nuestra labor a lo largo de estos años. Este hito demuestra nuestra capacidad para mantenernos como líderes en el campo, generando conocimientos relevantes y contribuyendo al avance en la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades tropicales. Además, significa que hemos sido capaces de mantener una trayectoria sostenible y continuar aportando al bienestar de la sociedad. Estamos orgullosos de este logro y nos motiva a seguir trabajando con dedicación y excelencia en los años venideros.

Este hito no hubiese sido posible sin el concurso de la Universidad CES y la Gobernación de Antioquia, quienes se aliaron y rescataron al ICMT de una situación muy compleja hace ya dos décadas. Gracias al liderazgo de la Universidad y al apoyo de la gobernación el ICMT es una institución que tiene un presente muy productivo y mira con esperanza un futuro lleno de retos y de oportunidades para seguir creciendo”.

E.D.: ¿En estas tres décadas cuáles han sido los principales retos que se ha trazado?

L. E. L. R.: A lo largo de estas tres décadas, el ICMT ha enfrentado y superado diversos retos significativos. Entre los principales desafíos se encuentran:

• Asegurar la calidad y relevancia de nuestras investigaciones: Nos hemos esforzado por llevar a cabo investigaciones de alto nivel científico, con metodologías rigurosas y resultados relevantes que contribuyan al avance en la medicina tropical. Esto implica mantenernos actualizados en los últimos avances científicos y tecnológicos, así como fomentar la colaboración multidisciplinaria.

• Obtener financiación sostenible para nuestros proyectos: Asegurar los recursos financieros adecuados ha sido un reto constante. Hemos trabajado en la búsqueda de fondos tanto a nivel nacional como internacional, a través de convocatorias de investigación, alianzas estratégicas, prestación de servicios y venta de insumos para diagnóstico. Este desafío nos ha impulsado a fortalecer nuestro modelo de sostenibilidad financiera y diversificar nuestras fuentes de financiación.

• Fortalecer la capacidad de nuestro equipo de investigación: Reconocemos la importancia de contar con un equipo altamente calificado y motivado. Hemos enfrentado el desafío de atraer y retener a investigadores talentosos, brindarles oportunidades de desarrollo profesional, promover la formación de jóvenes científicos y fomentar un ambiente de trabajo colaborativo y estimulante.

• Promover la colaboración nacional e internacional: Hemos buscado establecer alianzas estratégicas con instituciones y organizaciones nacionales e internacionales, con el objetivo de compartir conocimientos, recursos y experiencias. Esto nos ha permitido ampliar nuestra capacidad de investigación, acceder a nuevas tecnologías y abordar problemáticas de manera conjunta.

• Adaptarnos a los avances científicos y tecnológicos en el campo de la medicina tropical: La medicina tropical es un campo en constante evolución. Hemos enfrentado el desafío de mantenernos actualizados en los últimos avances científicos, tecnológicos y metodológicos, incorporando nuevas técnicas de diagnóstico, herramientas de investigación y enfoques terapéuticos. Esto implica un compromiso continuo con la educación y el desarrollo profesional de nuestro equipo.

A través de la superación de estos retos, el ICMT ha fortalecido su posición como un referente en la investigación de medicina tropical y se ha consolidado como un actor clave en la generación de conocimiento y la lucha contra las enfermedades tropicales.

E.D.: ¿Hacia dónde se proyecta el ICMT en el mediano y largo plazo?

L. E. L.R.: “En el mediano y largo plazo, el ICMT tiene una visión clara y ambiciosa. Nos proyectamos como un centro de investigación líder en medicina tropical, consolidando

nuestra reputación y ampliando nuestro impacto en la comunidad científica y la sociedad en general. Para lograrlo, en el ICMT buscamos:

• Consolidar nuestra internacionalización: Buscamos fortalecer y expandir nuestra presencia a nivel internacional, estableciendo alianzas estratégicas con instituciones de renombre en todo el mundo. Esto nos permitirá promover la colaboración científica, el intercambio de conocimientos y la participación conjunta en proyectos de investigación de alcance global.

• Fortalecer la sostenibilidad institucional: Reconocemos la importancia de contar con una base financiera sólida y sostenible. Nos enfocamos en diversificar nuestras fuentes de financiamiento, tanto a nivel gubernamental como privado, y en desarrollar estrategias para la captación de recursos a largo plazo. Esto nos brindará estabilidad y permitirá el crecimiento continuo del Instituto.

• Ampliar y diversificar nuestro grupo de investigación: Para mantenernos a la vanguardia de la medicina tropical, es crucial contar con un equipo de investigación altamente calificado y multidisciplinario. Nos comprometemos a ampliar y diversificar nuestro grupo de investigadores, reclutando talento excepcional y fomentando la formación y capacitación continua de nuestros científicos.

• Contribuir a la formación de nuevas generaciones de científicos: Reconocemos la importancia de la educación y la formación de talento joven en el campo de la medicina tropical. Nos enfocamos en fortalecer nuestros programas de formación, oportunidades de investigación para estudiantes y jóvenes científicos. Aspiramos a ser un referente en la formación de líderes y expertos en el área.

• Ser un referente en la generación y aplicación de conocimientos: Nuestro objetivo es generar conocimientos de alto impacto que contribuyan a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades tropicales. Buscamos estar a la vanguardia de la investigación científica, aplicando nuestros hallazgos de manera efectiva en la práctica clínica y en las políticas de salud pública, para mejorar la calidad de vida de las comunidades afectadas.

En resumen, nos proyectamos como un centro de investigación líder, reconocido mundialmente por nuestras contribuciones en medicina tropical, la formación de talento y la aplicación práctica de nuestros resultados. Estamos comprometidos con la excelencia científica y el impacto positivo en la salud”.

E.D.: ¿Qué proyectos, inversiones se ha trazado para este año?

L.E. L.R.: “Para este año, el ICMT ha trazado una serie de proyectos e inversiones estratégicas que impulsarán nuestro trabajo en la investigación de medicina tropical. Algunas de las iniciativas clave que tenemos previstas son:

• Ampliación de nuestras infraestructuras de investigación: Tenemos planeada la expansión y mejora de nuestras instalaciones para fortalecer nuestras capacidades de

investigación. Esto incluye la creación de nuevos laboratorios equipados con tecnología de punta y espacios adecuados para la realización de estudios avanzados.

• Adquisición de nuevos equipos: Para mantenernos a la vanguardia de la investigación en medicina tropical, estamos planificando la adquisición de equipos especializados y de última generación. Esto nos permitirá realizar análisis más precisos, experimentos de mayor alcance y generar resultados de mayor relevancia científica.

• Participación en redes internacionales de colaboración científica: Reconocemos la importancia de la colaboración internacional en el avance de la investigación. Por ello, nos hemos propuesto fortalecer nuestra participación en redes internacionales de investigación, estableciendo alianzas con otros centros y científicos de renombre en el campo de la medicina tropical.

• Promoción de programas de formación para investigadores jóvenes: Valoramos el desarrollo de nuevas generaciones de científicos en medicina tropical. Por ello, tenemos previsto implementar programas de formación para jóvenes investigadores interesados en esta área. Buscamos fomentar su crecimiento académico y profesional, así como incentivar su participación activa en proyectos de investigación innovadores.

• Implementación de estrategias de divulgación científica: Reconocemos la importancia de crear conciencia sobre la medicina tropical y sus avances científicos. Para ello, nos hemos propuesto implementar estrategias de divulgación científica que permitan difundir nuestros resultados, investigaciones y conocimientos en la comunidad científica, así como en la sociedad en general. Buscamos educar y sensibilizar sobre la importancia de la medicina tropical y las medidas necesarias para prevenir y tratar enfermedades tropicales.

Estos proyectos e inversiones reflejan nuestro compromiso continuo con la excelencia científica y el avance en el campo de la medicina tropical. Estamos convencidos de que estas iniciativas fortalecerán nuestra capacidad de investigación y contribuirán al mejoramiento de la salud”.

E.D.: ¿Qué ha significado estar al frente en la dirección del Instituto?

L.E.L.R.: “Estar al frente en la dirección del Instituto ha sido un privilegio y una experiencia enriquecedora a nivel profesional. Ha significado asumir la responsabilidad de liderar un equipo de investigadores altamente talentosos y comprometidos, quienes dedican sus esfuerzos a la investigación y avance en el campo de la medicina tropical. Esta posición me ha brindado la oportunidad de contribuir activamente al desarrollo de nuevos conocimientos y soluciones en la lucha contra las enfermedades tropicales.

Ser el director del Instituto ha implicado tomar decisiones estratégicas que guíen el rumbo y el crecimiento de la institución. He trabajado en la implementación de políticas y acciones que fortalezcan la reputación y el impacto del ICMT, tanto a nivel nacional como internacional. Asimismo, he tenido la responsabilidad de establecer alianzas y colaboraciones con otras instituciones de investigación, gobiernos y organizaciones, con el fin de promover el intercambio de conocimientos y recursos.

Además, como director, he tenido la oportunidad de preservar y honrar el legado de aquellos que fundaron el ICMT, asegurando que su visión y su trabajo perduren en el tiempo. Me he esforzado por mantener la misión original del Instituto, mientras adaptamos nuestras estrategias y enfoques a los cambios y desafíos actuales en el campo de la medicina tropical.

Lo más gratificante de estar al frente del Instituto es el impacto positivo que podemos generar en la salud de las comunidades afectadas por enfermedades tropicales. Nuestro trabajo no solo se queda en la investigación científica, sino que se traduce en acciones concretas para prevenir, diagnosticar y tratar estas enfermedades, mejorando la calidad de vida de las personas que las padecen.

En resumen, ser el director del Instituto Colombiano de Medicina Tropical ha sido un honor y un desafío apasionante. Me llena de orgullo representar a esta prestigiosa institución y trabajar junto a un equipo comprometido en la búsqueda de soluciones para los desafíos de la medicina tropical”.